Cientistas podem ter encontrado um dos indícios mais intrigantes até agora da existência da matéria escura, componente invisível que, segundo os modelos atuais, representa a maior parte da matéria existente no Universo.
Durante o experimento LUX-ZEPLIN (LZ), realizado a cerca de 1,5 quilômetro abaixo da superfície em Dakota do Sul, nos Estados Unidos, pesquisadores registraram uma interação de partículas compatível com o comportamento esperado de uma WIMP — sigla em inglês para partícula massiva de interação fraca.
As WIMPs estão entre as principais partículas hipotéticas propostas para explicar a matéria escura.
Um único evento chama atenção
O experimento utiliza cerca de 10 toneladas de xenônio líquido dentro de um detector extremamente sensível.
A ideia é identificar o raríssimo momento em que uma possível partícula de matéria escura colide com o núcleo de um átomo de xenônio. Essa interação produziria pequenos sinais de luz que podem ser detectados pelos equipamentos.
Foi justamente um evento com características semelhantes às previstas para uma WIMP que chamou a atenção dos pesquisadores.
O físico Sam Eriksen, da Universidade de Bristol, afirmou que o resultado “pode ser o primeiro indício de uma observação da matéria escura”.
Mas os próprios cientistas pedem cautela.
Ainda não é descoberta
Apesar da expectativa, não é possível afirmar que a matéria escura foi finalmente detectada.
O principal problema é que apenas um evento desse tipo foi observado, quantidade insuficiente para atingir o nível de confiança estatística necessário para anunciar uma descoberta.
Os pesquisadores agora precisam investigar e descartar outras possíveis explicações para o sinal registrado.
“Podemos estar diante de algo extraordinário”, afirmou a astrofísica Alvine Kamaha, da UCLA, ressaltando a necessidade de rigor antes de qualquer conclusão.
O mistério que domina o Universo
A matéria que forma estrelas, planetas, seres humanos e tudo aquilo que conseguimos observar representa apenas cerca de 15% de toda a matéria do Universo.
Os aproximadamente 85% restantes seriam matéria escura.
Ela não emite nem reflete luz e, por isso, não pode ser observada diretamente pelos telescópios convencionais. Sua existência é inferida principalmente pelos efeitos gravitacionais exercidos sobre galáxias e outras estruturas cósmicas.
Agora, o possível sinal encontrado nas profundezas de Dakota do Sul poderá se tornar uma nova peça de um dos maiores quebra-cabeças da física moderna.
Se novas observações confirmarem que o evento realmente foi provocado por uma partícula de matéria escura, a descoberta poderá transformar profundamente nossa compreensão sobre a composição do Universo.
Postar um comentário